В летописях чуванцы упоминаются начиная с семнадцатого века, разделяясь на кочевых и оседлых. Были посредниками в торговле меж береговыми и островными племенами.
В XIX веке для оседлых чуванцев-марковцев был характерен юкагирский тип хозяйства, включавший рыболовство, охоту на дикого оленя на переправах, разведение ездовых собак. Жили в общих с русскими старожилами и юкагирами селениях, в срубных домах, обычно с плоской крышей без потолка, земляным полом и чувалом (очаг из жердей, обмазанный глиной). В некоторых хозяйствах были бани. В июне, в ожидании хода красной рыбы (кета, горбуша) всей семьёй перекочёвывали на летники, расположенные вблизи рыбных тоней. Рыбу солили, квасили в ямах, заготавливали юколу. Осенью охотились на диких оленей на плавях. На охоту выезжали на долблёных лодках-каяках, охотились с помощью «поколюг» — специальных пик. Занимались также пушной охотой.Кочевые чуванцы занимались крупнотабунным оленеводством. Жили в ярангах.
В русских источниках чуванцы упоминаются с середины XVII века как один из юкагирских родов. Были расселены в районе Шелагского мыса, в бассейне нижнего и среднего течения реки Палаваам, в верховьях рек Амгуэма, Чаун, Большой и Малый Анюй. Занимались кочевым оленеводством, охотой на диких оленей и рыболовством. Ещё до прихода русских занимались посреднической деятельностью в меновой торговле чукчей с населением Охотского побережья. Делились на патрилинейные роды, возглавлявшиеся «князьцами», или «тойонами». Жили в переносных конических чумах и конических жилищах с остовом из жердей, крытых корой и дёрном. С обращением в XVII—XVIII веках чуванцев в христианство процесс сближения с русскими усилился.
Чуванцы — народность на Чукотке. Антропологи относят их к потомкам коренного населения, близкого юкагирам по языку, которое было впоследствии ассимилировано чукчами, перейдя на чукотский язык, а затем переняло русские обычаи строительства изб и русский язык. В конце XIX века власти царской России предполагали, что они, возможно, потомки казаков, якобы покорявших эти места в XVIII веке.